Generations of Angels: Randy Harrison e Stephen Spinella riportano il capolavoro di Kushner dove ha avuto inizio

Quando avevo sedici anni, feci coming out con miei genitori", dice l'attore Randy Harrison, meglio conosciuto per aver interpretato Justin nella versione della Showtime di Queer As Folk. "Due settimane dopo, stavamo facendo il nostro viaggio annuale di famiglia a New York. Ero un ragazzo davvero appassionato di teatro e i miei genitori mi lasciavano sempre scegliere quello che avremmo visto insieme. E quell'anno, scelsi ‘Angels in America’. "

Era il 1994, a pochi mesi dal debutto originale a Broadway dell'opera del drammaturgo Tony Kushner, la risposta spirituale, psicologica e politica all'età dell'AIDS (titolo completo, ‘Angels in America: A Gay Fantasia on National Themes’).

L'attore che Harrison ha visto nel ruolo di Prior Walter, un giovane con l’AIDS che viene abbandonato dal suo amante sieronegativo, era Stephen Spinella, un collaboratore universitario di Kushner per il quale la parte sembrava fatta su misura. Spinella vinse il Tony Awards per la sua interpretazione in entrambe le parti dell’opera, ‘Millenium Approaches’ e ‘Perestroika’ (Le diverse date di debutto delle due parti, ultimamente unite in un unico repertorio, hanno permesso ad ‘Angels’ di vincere premi nelle stagioni teatrali del 1993 e 1994 ).

Verso la fine di questo mese, una nuova e tanto attesa produzione di ‘Angels’ si aprirà al Berkeley Rep. Randy Harrison interpreterà Prior Walter. E Stephen Spinella reciterà nel ruolo di Roy Cohn (basato sull'avvocato della vita reale che ha rappresentato il senatore Joe McCarthy e, più tardi, il giovane Donald Trump).

Il cast dello show, che vede anche la presenza di Caldwell Tidicue, meglio conosciuto come ‘Bob the Drag Queen’, che interpreta l'infermiera, Belize, è arrivato nella Bay Area a gennaio per iniziare a provare l'opera di sette ore divisa in due parti. A marzo, mi sono seduto con Harrison e Spinella per una discussione sul loro lavorare insieme su un’opera così importante per entrambe le loro vite.

"All'inizio era scoraggiante," ricorda Harrison, "ma era tutto solo nella mia testa. Sarebbe stata una fonte di distrazione il pensare a come Stephen aveva interpretato quel ruolo. Ma ad essere onesti, è successo così tanto tempo fa che non ricordavo nulla di specifico su come lui lo avesse gestito ".

"È incredibilmente prezioso lavorare con persone che conoscono il materiale in modo così intimo e che hanno un rapporto così personale con esso", dice Harrison, riferendosi non solo a Spinella, ma anche al regista Tony Taccone, che in origine commissionò la prima metà degli ‘Angels’, ‘Millenium Approaches’, nel 1981, quando era direttore artistico dell’Eureka Theater di San Francisco. Taccone ha continuato a dirigere il debutto di ‘Millenium’ qui e a co-dirigere la prima mondiale del 1992 del film in due parti al Mark Taper Forum di Los Angeles.

"Sei fortunato che non ricordi nulla di ciò che ho fatto", osserva Spinella. "Perché io invece ricordo molto di Ron (Leibman, che ha vinto un Tony per aver interpretato Roy Cohn a Broadway), è diventata una performance indelebile nella mia testa. Ho ancora alcune delle sue battute nella mia testa e ce ne sono alcune per cui ho faticato per sbarazzarmene, perché non si adattano a ciò che voglio fare".

La cosa di Randy per me", continua Spinella, che è cresciuto in Arizona, figlio di un meccanico di aeroplani, "è che lui concretizza qualcosa che io non ho mai pensato di avere: ha un naturale portamento aristocratico, sembra qualcuno che potrebbe davvero ricostruire il suo albero genealogico fino a mille anni fa. Prior è un ragazzo per il quale la dignità e la grazia e una funzione nel mondo sono importanti. Randy porta tutto questo automaticamente, mentre io ci dovevo lavorare su in maniera così maledettamente dura."

"A volte mi sono chiesto", dice Harrison, interrogando Spinella. "Tony Kushner ha una punteggiatura molto specifica nella sceneggiatura, o le parole vengono ripetute, o ci possono essere puntini di sospensione. Erano scritte inizialmente? O erano basate su come tu lo avevi eseguito? "

"Erano lì dall'inizio", dice Spinella. "Tony copiava spudoratamente gli atteggiamenti che gli attori avevano all’inizio e li inseriva nella regia. Ma il fraseggio e la punteggiatura? Quelli sono tutto Kushner. "

"È così chiaro il modo in cui dovrebbero essere dette le parole che sembra quasi che siano state trascritte da un attore", si stupisce Harrison. "In molti modi, questo script finisce per insegnarmi come recitare le mie battute".

Harrison dice che quando ha visto per la prima volta ‘Angels’, non ha sentito un legame viscerale con Prior.

Da sedicenne, mi sono davvero relazionato con Louis", ricorda, indicando il personaggio che abbandona il Prior malato e comincia una relazione con un altro uomo.

"Avevo molta paura delle malattie e della morte", dice l'incredibilmente candido Harrison. "Ero terrorizzato dall'AIDS, quasi ancora un po’ omofobico e timoroso dell’effeminatezza. Ero molto coinvolto nella storia d'amore tra Louis e Joe, allora, mentre oggi non è così importante per me. "

"È meraviglioso!" esclama Spinella. "È così meraviglioso che tu l’abbia visto da quella prospettiva. In qualche modo, quest’opera può lasciarti la sensazione che Louis sia un cattivo ragazzo. Fa una cosa molto brutta. Ma lo spettacolo dice anche che puoi fare una cosa molto brutta e non essere una cattiva persona. "

"Fino a un paio d'anni fa", dice Harrison. "non avevo avuto alcuna esperienza diretta con una malattia terminale, assistendo al terrore che qualcuno prova vedendo il proprio corpo che lo tradisce e sapendo di stare per morire. Onestamente non penso che avrei potuto interpretare questa parte senza quell’esperienza. Avrei simulato tutto."

Proprio come la prospettiva di un attore su ‘Angels’ può evolversi, Spinella sottolinea che il suo amico drammaturgo ha continuato a modificare il testo stesso.

"C'è una parte in cui l'Angelo indica e dice, ‘E Dio ti ha creato. Maschio. Femmina.’ e Caldwell, nel ruolo di Belize, recita questa battuta, ‘Beh, il genere non è mai così netto.’ Questa battuta è stata aggiunta da quando il movimento transgender ha davvero trovato la sua voce. Tony sostiene molto il movimento, quindi non voleva che quell'idea di maschile / femminile fosse indiscussa".

"La mia domanda era, Tony avrebbe dovuto farlo? Deve continuare a riscrivere parti sostanziali di quest’opera per riflettere il cambiamento della politica su questi temi. Il dramma dovrebbe rimanere se stesso, come era nel 1993, quando abbiamo debuttato a Broadway. Ovviamente, la risposta di Tony è, naturalmente, dovrebbe cambiare, finché lui è vivo; è la sua opera e lui può fare tutto ciò che vuole con essa ".

E così, dice Spinella, il pubblico del Berkeley Rep vedrà una versione aggiornata ancora più recentemente della appena inaugurata produzione del venticinquesimo anniversario di Broadway, con Nathan Lane e Andrew Garfield nei ruoli principali.

"Abbiamo le revisioni che loro non hanno inserito in ‘Perestroika’. E stiamo restaurando un discorso di Roy Cohn che non è stato in scena dal 1992. Un discorso assolutamente fantastico. "

"Solo nella Bay Area si potrà vedere la nuovissima produzione del revisionato Angels in America", dice Spinella, prima di una lunga pausa. "E poi cambierà di nuovo."

 

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